净土居士楷模--刘遗民

刘遗民是东晋时期,庐山东林寺白莲社十八高贤之一。他是汉代楚王的后裔,曾任九江柴桑县的县令。后来因感伤“晋室无磐石之固,物情有累卵之危”,而放弃巍巍官禄,归隐山林。

刘遗民的学问、道德和政绩都很好,再加上出自累世的贵族之家,所以朝廷屡次请他出来做官,但他都不为所动,甘愿做隐士。

当时东晋有个太尉叫刘裕,敬重他隐士修行的这种亮节,号之“遗民”。而他的原名刘程之,后人知道的反而少了。

在东晋年间,公元四百年前后,净土经典已传到中国约有二百多年的时间。对净土一法、西方极乐世界、阿弥陀佛存在的真实性,在当时,多数国人尚有怀疑。

谁能证明这样遥远的刹土有一个极乐世界,有阿弥陀佛呢?这太超出常人想象,是大不可思议之事。就如现在普通百姓听到飞碟现象、地外文明,也都感到很惊诧,他们本能地认为只在地球有人类,本能地以地球为核心来思考问题。

所以,当时白莲社缁白二众一百二十三人,就是想用精进的修行来证明这件事情,证明远距娑婆世界十万亿佛刹的地方有一个净土故乡;证明阿弥陀佛和极乐世界与我们有甚深的因缘,人人皆可往生。这对当时和现在都有着非常重要的意义。

刘遗民于公元402年加入白莲社,依慧远大师专修念佛三昧。他对慧远大师的净土思想和当时的般若系经典都有着很深的理解,著有《莲社发愿文》,并曾与僧肇书信来往,讨论般若空性。

他念佛精进,半年后即见到金色佛光;十五年后,见到阿弥陀佛现前;后来又于梦中到了极乐世界七宝池,饮过八功德水。梦醒后,毛孔出异香,数日不散。

白莲社成员对净土法门都有很强的信心,但内心深处尚存一丝怀疑。所以当阿弥陀佛出现在刘遗民面前时,他心里就有“要证实一下”的想法:如果真的是阿弥陀如来的话,你能不能用手摩我的头?这个念头一动,阿弥陀佛马上用金色的手摩他的头顶。

他又想:如果你真的是阿弥陀佛的话,能不能用袈裟覆盖我的身体?阿弥陀佛又用袈裟覆盖他的身体。如此,刘遗民才生起了绝对的信心。

临命终时,刘遗民预知时至,身无疾病。临走时,为感恩释迦牟尼佛宣说净土法门,他第一支香先供养释迦牟尼佛,第二支香供养阿弥陀佛。而后卧床,面西合掌,在莲友的助念下,泊然化去,年五十九岁。

刘遗民真堪为净土居士之楷模。