问:印光大师常常用“取法乎上,仅得其中。”来鼓励学人精进念佛。很多人为了保险起见,便以此为根据,给自己念佛设定了较高的目标。比如,要达到工夫成片,甚至事一心的。可是,大师又说到,念念在净土,方可往生,乃上品往生者之身份。若执定此义,以自求上品,何善如之。若执定此义,以教中下根人,则阻人胜进不浅。何以故?以彼必以为此法太高,遂以卑劣自居,不肯修持耳。我们该如何理解,才不致偏颇?

大安法师答:印祖这段开示是非常好的。因为念佛法门,它是三根普被的。所以我们念佛,是要给自己确定一个高的目标。所以我们要争取上品上生。这是没有问题的。而且上品上生,是凡夫份上可以作到的事情。所以,为什么我们要每天要求念一万三万,为什么我们要打佛七,为什么要十天百万佛号闭关,乃至于更精进的修持?都是给自己设定一个更高的目标,向那里去走的。不是说,我们看到今天的,十声乃至一声就能往生,就觉得噢,我大功告成了,我只要念十声就好了,其他的就不念。不是这个意思。但是,这里确实有一点:你不能把要求上根利器的标准普遍化。

所以印祖在这里说,你如果是要求上根利器的人可以。如果把这个来要求中下根机的人,那就不可以了。因为中下根机的人本身就很卑劣,本身觉得什么都不行。然后你把这个要求提的很高,他觉得自己更不行。所以你要循循善诱,所以对中下根机的人,你说一定要工夫成片,才怎样,他达不到怎么办呢?他就没有办法。我们说这个工夫成片啊,如果我们在信愿的情况下,向这个目标去走,是非常好的,不是说不好。但是,你不能把他设定为往生的条件,他就错了。

往生的条件就是信愿持名。刚刚讲的至心信乐,欲生我国,乃至十念,这是往生的最低条件。这才体现了阿弥陀佛普度一切众生的慈悲愿力。然后,在行门的修持方面,我们要向上面走,对自己严格要求。但对自己的严格要求,你不能用一个尺子来量所有的人。